Vins italiens

L’Italie est connue pour ses meilleurs vins de garde tels que le Brunello di Montalcino et les savoureux vins de Barolo. Surtout dans le sud du pays, de magnifiques vins italiens sont aujourd’hui produits.

 Histoire du vin italien

Les premiers Grecs se sont installés dans les régions côtières du sud de l’Italie vers le VIe siècle avant J.-C. Ils ont introduit la viticulture. Comme ils étaient très doués pour la production de vin, la région fut appelée le pays des vignes (Oinotria Trellus). Les Étrusques introduisirent ensuite la viticulture dans le centre et le nord du pays. Plus tard, les Romains apportèrent la vigne dans le nord de l’Europe. Vers la chute de l’Empire romain en 476 après J.-C., la viticulture italienne entra en déclin et les exportations de vin diminuèrent.

Vers la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance, l’économie italienne s’est améliorée. La population augmenta rapidement et les villes grandirent. Florence devint la ville bancaire la plus importante d’Europe, tandis que Venise et Gênes devinrent des centres commerciaux majeurs. Les exportations de vins en vrac à l’étranger augmentèrent considérablement et les riches marchands des villes italiennes achetèrent des vins de haute qualité.

Entre le XVIIe et le XXe siècle, il y eut peu d’innovations dans la viticulture italienne. Alors que les Français et les Espagnols faisaient preuve d’innovation, la viticulture italienne resta stagnante jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Depuis, beaucoup de choses ont changé et la production viticole italienne a rattrapé son retard. Aujourd’hui, les vins italiens sont d’excellente qualité. Au départ, la viticulture s’est perfectionnée surtout dans le nord et le centre du pays. Ces dernières années, la production viticole du sud s’est beaucoup améliorée, notamment en Sicile.

 Viticulture en Italie

Avec une production de plus de 60 millions d’hectolitres de vin, l’Italie est, avec la France, le plus grand producteur de vins au monde. Grâce à son climat varié et à sa géographie diversifiée, les raisins peuvent être cultivés aussi bien dans les montagnes fraîches que sur les plaines sèches du sud. De nombreux vignobles étaient traditionnellement aménagés. Selon des pratiques préhistoriques, les raisins étaient cultivés à côté des oliviers et des céréales. Notamment dans le nord, en Toscane et dans le Piémont, de nombreux vignobles ont été réorganisés dans les années 1960, en mettant l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité. Ces dernières années, les vins italiens de qualité se sont fortement développés.

 Cépages

L’Italie cultive des centaines de cépages différents. Certains ne se trouvent que localement, d’autres sont connus sous trois noms ou plus. Parmi les cépages indigènes, on trouve le fiano (un cépage robuste de Campanie) et le malvasia, jaune foncé et légèrement noiseté. Bien sûr, des variétés internationales sont également cultivées ici, comme le chardonnay (principalement au nord et souvent utilisé pour le célèbre spumante), le muscat (moscato en italien), ainsi que le pinot blanc (pinot bianco) et le pinot gris (pinot grigio). Le pays possède également de nombreux cépages rouges autochtones. Outre les variétés rouges internationales telles que le sauvignon, le merlot et la syrah, on cultive dans le nord-ouest de l’Italie le cépage barbera. Celui-ci donne un vin léger, agréablement doux-amer, avec une note de cerise. Le cépage le plus cultivé en Italie est le sangiovese, largement utilisé pour le chianti, le brunello di Montalcino et le vino nobile di Montepulciano.

 Classification

L’Italie possède le système de classification des vins suivant :

• Vino da Tavola : vins qui ne relèvent d’aucune autre catégorie. Il n’y a pas d’appellation d’origine et les raisins utilisés proviennent souvent de différentes régions du pays. Ces vins sont souvent des assemblages de plusieurs variétés de raisins.
• Indicazione Geografica Tipica (IGT) : vin provenant d’une région clairement définie, semblable au « Vin de Pays » français. Au moins 85 % du vin doit provenir de la zone géographique exacte indiquée sur l’étiquette. Les vins IGT proviennent souvent de zones strictement contrôlées, mais n’obtiennent pas toujours le label DOC ou DOCG en raison de différences dans les techniques de vinification. Ces vins sont d’excellente qualité.
• Denominazione di Origine Controllata (DOC) : vin de qualité à appellation d’origine contrôlée. Ce vin est soumis à des règles strictes concernant les cépages, la zone de production et les techniques de vinification.
• Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG) : vin de qualité à appellation d’origine contrôlée et garantie. L’indication « Garantita » représente une qualité supérieure.
• Le premier DOC a été attribué en 1966 au vin blanc Vernaccia di San Gimignano (Toscane). Aujourd’hui, il existe plus de 300 DOC, 32 DOCG et environ 120 IGT en Italie.

 Grands domaines viticoles italiens

L’un des domaines viticoles les plus influents de ces dernières années est Gaja, qui connut un grand succès lorsque Angelo Gaja rejoignit l’entreprise familiale en 1961. Le domaine Tenuta Sant'Antonio compte également parmi les producteurs italiens les plus prestigieux.