Vins français

Avec l’Italie, la France se dispute chaque année la première place de plus grand producteur de vin au monde. Chaque année, environ 7 à 8 milliards de bouteilles de vin sont produites en France sur plus de 850 000 hectares de vignobles. Après l’Espagne, la France est le pays possédant la plus grande superficie de vignes. 

Le vin français offre une infinité de possibilités. Du vin blanc frais au rouge puissant et riche en tanins, du pétillant délicat au vin de dessert sucré, l’ensemble de la production française propose un large éventail de saveurs pour toutes les occasions et toutes les saisons. Vous cherchez une belle bulle d’apéritif pour un dîner de Noël ou un rosé frais pour un barbecue d’été ? Dans ces cas, nous pensons immédiatement à un magnifique Champagne de Veuve Clicquot et aux superbes rosés provençaux AIX rosé ou MIP rosé.

 Histoire du vin français

La viticulture française a commencé au VIe siècle avant J.-C. Les Grecs ont planté les premières vignes autour de la ville de Marseille, dans le sud de la France. Vers le IIe siècle avant J.-C., les Romains ont développé davantage la viticulture française. Ils furent responsables de la diffusion des vignes dans le reste de la France et en Europe. Après la chute de l’Empire romain, vers 476 après J.-C., la viticulture française s’est interrompue.

Durant le règne de Charlemagne, au IXe siècle, la viticulture a été relancée. Il fit construire de nouveaux monastères, et les moines y expérimentèrent de nouvelles techniques de vinification. L’essor de la bourgeoisie et la croissance des villes françaises ont ravivé la passion pour le vin français. Ces vins furent appréciés bien au-delà des frontières et, aux XVe et XVIe siècles, ils devinrent les principaux produits d’exportation du pays. Le commerce du vin était très actif avec les Pays-Bas et l’Angleterre. Les Anglais préféraient surtout les vins de Bordeaux – une région qui leur appartenait autrefois – tandis que les Néerlandais optaient pour les vins de Bordeaux et de Bourgogne. À cette époque, le duché de Bourgogne englobait non seulement la région actuelle mais aussi des parties des Pays-Bas et de la Flandre. 

La viticulture française se développa rapidement avec de nouvelles expérimentations sur les cépages, les méthodes de vinification et de conservation. Dom Pérignon (1639–1715), moine bénédictin, fut l’un des pionniers en découvrant le vin mousseux de Champagne. Les Français inventèrent également le système de classification des vins de Bordeaux. À l’origine, les Portugais avaient créé les premières lois sur le vin, mais les Français les portèrent à un niveau international. En 1935, ce système fut complété par la classification AOC (Appellation d’Origine Contrôlée), encore utilisée aujourd’hui pour désigner les niveaux de qualité des vins.

Jusqu’à la seconde moitié du XIXe siècle, les vignerons français connurent un grand succès. L’industrialisation permit d’introduire des innovations techniques dans la vinification. L’invention du bateau à vapeur et du train facilita le transport du vin. Vers 1868, une grave épidémie de phylloxéra frappa les régions viticoles françaises. Cette variété américaine du puceron de la vigne était une maladie à laquelle les vignes françaises n’étaient pas résistantes. D’autres pays européens furent également touchés et de nombreux vignobles furent détruits. De nombreux vignerons français émigrèrent alors vers les nouvelles colonies européennes d’Amérique du Sud et d’Australie, où ils fondèrent de nouveaux domaines. En greffant les vignes européennes sur des porte-greffes américains, ils purent cultiver des plants résistants au phylloxéra. 

Au XXe siècle, le vin français dut faire face à une forte concurrence. De plus en plus de vins du « Nouveau Monde » arrivèrent sur le marché – en provenance d’Afrique du Sud, du Chili et d’Argentine. Les vignerons français furent donc contraints d’investir dans le développement de nouveaux styles de vins. Beaucoup commencèrent à élever leurs vins dans des cuves en acier inoxydable. Aujourd’hui encore, la France reste au sommet de la production mondiale grâce à la combinaison d’un savoir-faire ancestral et de techniques modernes. 

 Viticulture en France

En France, le climat, la composition des sols et la topographie des régions viticoles sont très variés. Cette combinaison de facteurs, appelée terroir, détermine la saveur des raisins ainsi que les cépages cultivés dans chaque région. Chaque variété possède son goût unique. Certaines, comme le Pinot Noir et le Chardonnay, donnent les meilleurs résultats dans des terroirs spécifiques, notamment en Bourgogne. 

La plupart des vignobles français se situent dans le sud et le centre du pays. Les latitudes comprises entre 42° et 49,5° sont idéales pour la culture de la vigne. Le climat méditerranéen chaud et ensoleillé permet une maturation lente des raisins, favorisant un bon équilibre entre acidité et sucre. À l’ouest, l’océan Atlantique apporte de la fraîcheur, tandis qu’à l’est, le climat continental, avec des saisons marquées, assure une maturation progressive. L’irrigation est rarement nécessaire grâce aux précipitations suffisantes. En France, la viticulture est régie par des règles strictes : les dates de récolte sont fixées par région et le rendement par hectare est limité. Les vignes sont plantées en rangs sur des fils de fer, permettant une récolte mécanique. Chaque région utilise ses propres méthodes de production, et de plus en plus de vignerons se tournent vers une viticulture entièrement biologique. 

 Cépages

De nombreux cépages sont cultivés en France. Les plus connus sont le Sauvignon Blanc, le Chardonnay et le Cabernet Sauvignon. Le cépage le plus planté est le Merlot. D’autres variétés courantes sont l’Ugni Blanc, le Grenache et le Carignan. En cinquième et sixième position viennent le Cabernet Sauvignon et la Syrah, suivis du Chardonnay et du Cabernet Franc. En tout, la France compte plus de 100 cépages autochtones, chaque région ayant ses propres variétés emblématiques. 

 Classification

La législation française sur le vin est sans aucun doute la plus stricte au monde. L’Institut National des Appellations d’Origine (INAO), fondé en 1935, garantit la qualité des vins et fixe les règlements relatifs aux AOC. La France distingue les niveaux de qualité suivants sur le plan international :

• Vin de table : vin de table. Les raisins utilisés ne proviennent pas d’une région spécifique. L’étiquette indique le nom du producteur et l’origine (France).
• Vin de Pays : vin régional. Ces vins proviennent d’une région déterminée, par exemple le Vin de Pays d’Oc de la région Languedoc-Roussillon.
• VDQS : Vin Délimité de Qualité Supérieure. Vin issu d’une région viticole réputée offrant une qualité supérieure. C’est une catégorie de transition entre le Vin de Pays et l’AOC. Peu de vins restent dans cette catégorie, la plupart accèdent ensuite à l’appellation AOC. 
• AOC : Appellation d’Origine Contrôlée. Ces vins proviennent d’une zone géographique délimitée et doivent répondre à des critères stricts concernant les cépages, les rendements et les méthodes de vinification. La France compte environ 450 AOC au total.

En plus de la réglementation nationale, certaines régions viticoles appliquent des règles locales supplémentaires.

 Grands domaines viticoles français

La France possède de nombreux domaines viticoles prestigieux. Chaque région a ses propres producteurs de vins d’exception, comme les Bourgognes de Louis Jadot ou les célèbres champagnes de Laurent Perrier Champagne.