Vins chiliens

Les sols chauds et fertiles du Chili nous offrent certains des meilleurs vins du Nouveau Monde. Les longs étés chauds et les précipitations suffisantes créent des conditions parfaites pour la culture de la vigne. Le Chili est également le seul pays producteur de vin totalement exempt de phylloxéra. Les vins chiliens portent clairement la marque du Nouveau Monde, mais conservent aussi une forte influence européenne. Ces vins sont souvent élaborés à partir de cépages français, mais se distinguent par un caractère plus souple et plus fruité que de nombreux vins européens. 

 Histoire des vins chiliens

Dans la seconde moitié du XVI^e siècle, les premières vignes furent introduites au Chili. Le vin qui en était issu servait principalement aux célébrations eucharistiques de l’Église catholique romaine. Les Espagnols découvrirent rapidement que le Chili était particulièrement adapté à la culture de la vigne et importèrent plusieurs cépages européens. Au XIX^e siècle, l’Europe fut frappée par une épidémie dévastatrice de phylloxéra, et de nombreux producteurs français émigrèrent au Chili. Ce pays resta le seul au monde épargné par ce fléau. Ainsi, de nombreuses vignes chiliennes poussent encore sur leurs porte-greffes d’origine, tandis que dans la plupart des régions viticoles du monde, les vignes sont greffées sur des porte-greffes américains, naturellement résistants au phylloxéra européen. 

Dans les années 1980, le Chili connut une forte modernisation. Le gouvernement chilien ainsi que des producteurs français et américains virent un grand potentiel dans le pays et investirent massivement dans la modernisation de l’industrie viticole. Grâce aux technologies de pointe et à une meilleure connaissance de la fermentation et du vieillissement, la qualité des vins chiliens s’est considérablement améliorée au cours des dernières décennies. En conséquence, les exportations de vin chilien ont fortement augmenté. Après l’Argentine, le Chili est aujourd’hui le plus grand producteur de vin d’Amérique du Sud.

 Viticulture au Chili

Le Chili compte environ 109 000 hectares de terres viticoles. La plupart des vignobles chiliens se situent entre la cordillère des Andes à l’est et la côte pacifique à l’ouest. L’influence rafraîchissante de l’océan Pacifique, ainsi que le vent, le brouillard et les précipitations suffisantes dans le sud, créent des conditions idéales pour la culture des raisins. Dans les régions méridionales, on produit principalement des vins blancs. 

 Cépages

Beaucoup des cépages utilisés au Chili sont des variétés classiques comme le Merlot, le Cabernet Sauvignon, le Chardonnay et le célèbre Sauvignon Blanc. Ces cépages couvrent plus de 60 % des vignobles chiliens. La plupart des vins chiliens sont des vins monocépages, élaborés à partir d’un seul type de raisin. Les meilleurs vins produits dans cette région sont des rouges de style bordelais — principalement le Cabernet Sauvignon, le Merlot, mais aussi une spécialité typiquement chilienne : le Carménère. Ce cépage fut importé du Bordelais au XIX^e siècle, avant l’épidémie de phylloxéra. En 1994, on découvrit qu’il poussait encore au Chili. Il produit des vins au caractère unique, comparables à la richesse du Merlot. Le Chili offre également d’excellents Chardonnays. 

 Classification

Le Chili ne possède pas de système de classification propre pour ses vins.

 Grands domaines viticoles chiliens

Les vins chiliens offrent aux amateurs de vin un excellent rapport qualité-prix. Parmi eux, la maison Viu Manent, élue meilleur domaine viticole du Chili en 2010.